Al armar una vuelta al mundo es muy difícil no encontrar países sin problemas. En la vuelta del ’96 me hablaban de los países de la ex Unión Soviética como muy peligrosos. Las embajadas argentinas y ciclistas que cruzaba coincidían en lo mismo. Luego de pasar por países de la ex U.R.S.S. sin problemas en Ucrania se me presentó la alternativa de seguir a Pekín por una aburrida Rusia, o ir por Medio Oriente pasando por países islámicos muy conflictivos. Yo intuía que la peligrosidad de Medio Oriente era relativa y opté por alternar mi viaje con las diferentes culturas de esos países.

Pedaleando por el "peligroso" Oriente
Al hablar el mismo idioma los latinos tienen la posibilidad de engrupirme con palabras de doble sentido y con la picardía latina destacable entre todas las culturas. En Oriente no existe esa posibilidad, la gente no se puede comunicar oralmente y la suerte de uno depende de si se es o no un buen observador. Por otro lado los islámicos suelen ser muy hospitalarios con los extranjeros y en ocasiones me han sabido tratar mejor que los colegas cristianos de Occidente.

Al norte de Irak, entre Turquía e Irán, se encuentran los kurdos, quienes desde hace tiempo luchan por su independencia; en el ’96 los irakíes reprimieron violentamente a este pueblo. Esta región de Turquía está muy controlada militarmente, en todos los puertos de montaña hay bases del ejército y es común ver también tropas de la O.N.U. Yo ya había recibido advertencias sobre esta región y un día, ya entrada la noche, fui detenido por soldados de un cuartel que exclamaban "¡Problem, problem. Bang, bang!". Ellos insistieron por mi seguridad en subirme a un camión y cruzar a Tercan, el pueblo siguiente por una zona infectada de guerrilleros. Me imaginé la sorpresa de estos soldados al verme llegar en bicicleta con destelladores en lo oscuro de la noche. En esas condiciones uno no tiene muchas alternativas y no se puede saber si el peligro mayor no reside en el dubitativo gatillo de un temeroso soldado de la "Fuerza de la Paz" (O.N.U.) que tal vez me podría llegar a confundir con un guerrillero, o de un guerrillero que seguramente no tenga nada en contra mío.

Pocas veces me he privado de pedalear de noche, muchas lo he tenido que hacer obligadamente cuando los días se me hicieron cortos y tenía que cumplir con etapas ya programadas. La noche puede tener su encanto si uno transita por el campo y el desierto y ser riesgosa al ir por un camino muy transitado con imprevisibles pozos o teniendo que cruzar oscuros poblados. Como es sabido la noche siempre ha sido mejor aprovechada por delincuentes. Al cruzar pueblos durante la noche yo también me he podido refugiar en las sombras y mi oscura y misteriosa presencia ha sabido espantar a inseguros oportunistas.

En ciudades y cerca de poblaciones no es conveniente acampar, a parte de atraer a curiosos resulta inseguro y es probable que no se pueda dormir tranquilo. En los desconocidos y superpoblados pueblos asiáticos siempre traté de procurarme alojamiento entre paredes. A veces recurría a estaciones de policía. En países como India o Irán se puede conseguir una habitación por 70 u 80 centavos. Muchas veces he compartido el sueño con personajes muy dudosos sin que el instinto me fallara; he vivido situaciones en las me ha resultado más seguro meterme en la "boca del lobo" para no ser cazado fuera y tener la posibilidad de ingresar al "estómago" para no ser masticado.

Ciento treinta kilómetros antes de llegar a Jamali hay casi veinte puestos de control policial, distribuidos en el desierto. Ese día los utilicé como puestos de apoyo en los que en un principio me resistía a beber, pero después la sed me ganó. Cuarenta kilómetros antes de llegar a Jamali se me puso a la par una moto con dos soldados; me hice el indiferente y la moto se quedó a la par mía, esquivando los constantes pozos del rotoso camino. Los policías no hablaban ni una palabra en inglés, señalaban el desierto y decían "Alí Babá, Alí Babá", de esa forma yo comprendía que el desierto era guarida de delincuentes. Esa noche los hospitalarios militares me brindaron alojamiento en su cuartel.

En ocasiones transitaba por angostas callejuelas de mercados persas, en donde me escurría con bastante dificultad, y donde también podría haber sido una fácil víctima. 

Cuando me detenía a comprar comida o a tomar el té, inmediatamente me rodeaban los curiosos del pueblo, es decir, todo el pueblo. No había quien no sintiera curiosidad.  A veces eso me molestaba y un día les hice señas de que se alejaran porque quería respirar aire libremente. En sus expresivos ojos se veían que ellos me entendían, pero no se alejaban.  Me paré y les hice señas de boxearlos, sin embargo ahí siguieron estáticos con su curiosidad incrementada. Entonces opté por aplaudirlos y mirarlos uno a uno riéndome, de esa forma logré la insólita escena de todo un pueblito riéndose a carcajadas y aplaudiendo. Demostrar seguridad es fundamental. Cuando tenés miedo los perros pueden oler tu adrenalina y morderte. Con la gente puede ocurrir lo mismo. Sentirse confiado y fuerte puede ser la fórmula para que no te crean débil y se confíen... En otras ocasiones uno gana el respeto de la gente siendo humilde. Aprender a controlar el miedo nos puede dar dinamismo y emoción. Ante todo, lo más importante, es confiar en la paz.