AXN Desafío Columbia de los Volcanes, es una carrera de expedición que algunos consideran la mas difícil de Sudamérica, la carrera es modalidad "non-stop" es decir el reloj no se detiene y cada equipo deberá tener su estrategia para, cuando, donde y cuanto dormir, descansar o detenerse para alimentase. Será obligatorio para los equipos registrarse en los Puestos de Control o PC (Passport Control) y durante la competencia la Organización instalará tres campamentos donde podrán ser asistidos. Lo original de este Desafío es que comienza en San Martín de los Andes, Argentina y termina en Pucón, Chile, dos villas de montaña con costumbres similares y amigos en común montañas y lagos.

Los equipos se preparan con mucha anticipación para este gran evento, se tienen que entrenar en el manejo de cuerdas (jumar: ascenso por cuerdas, tirolesa: técnica usada en montañismo para cruzar ríos, rapel: otra técnica usada en montañismo para descender barrancos), el canotaje es otra disciplina que se debe practicar asiduamente, la orientación no es un tema menor, por el contrario los que mejor se orienten tendrán posibilidades de terminar la prueba, la bicicleta de montaña, además de cubrir distancias mayores a los 100km, tienen que dominar las técnicas de descenso y ascenso en montaña, sin olvidarnos de la mecánica de la bike tema que tampoco debe de ser descartado (si no quieren quedar varados en el medio de la nada), saber moverse por nevés, y harto correr como dirían nuestros amigos chilenos Km. y Km. Tampoco vendría mal un buen curso de primeros auxilios, orientado para zonas agrestes ya que los otros no sirven.

Toda esta preparación (que algunas veces lleva mas de un año), va aumentando la ansiedad progresivamente a medida que se aproxima el día de la largada, imagínense que muchos de los corredores locales, hacen espionaje de alto nivel, siguiendo, investigando, especulando, entrevistando a pobladores, y esta info en seguida se distribuye por el ambiente de los corredores de aventura, por el mes de noviembre en Bs As, se comentaba que el Desafío de los Volcanes iba a transcurrir por la zona de Alumine (yo no lo podía creer, pero si Alumine esta relejos de San Martín de los Andes), mas o menos sabían que era por ahí pero nada mas, por otro lado los organizadores camuflan sus vehículos tienden trampas para estos seudos detectives de la carrera de aventura mas importante de Sudamérica, mandan e-mails, que por ahí se filtran con data errónea para confundir a los aprendices de Sherlock Holmes, bueno se acercaban los días y algunos nombraban el lago Quillen (a mas de 150km de SM de los Andes), pero no se sabia para donde iría, con que disciplina se arrancaba la competencia, me encontraba con corredores por las calles de San Martín y me preguntaban si sabia algo y realmente sabia menos que ellos, y de esta forma llego el día de la largada simbólica, lunes 20 de enero 17:30 hs, la calle San Martín se ve invadida de camionetas atiborradas de bolsos, bicicletas, y canoas, todas decoradas con calcomanías multicolores de los diferentes sponsors del Desafío y de los equipos, el alcalde de Pucón y el intendente de San Martín cortan la cinta y todos los vehículos se ponen en marcha, "todavía no sabemos a donde vamos", las únicas instrucciones que tenían los equipos era que tenían que llenar los tanques de combustible. Después de un largo viaje nos encontrábamos acampando en el lago Quillen el tiempo no era bueno, frío y una persistente lluvia invadía el ambiente, esa noche se les entrego a los equipos la hoja de ruta y las cartas topográficas con las que deberán orientarse para los primeros 8 PC,  mas adelante se les dará otro juego de mapas y otra hoja de ruta, la incógnita ya estaba revelada se largaba con un trekking hacia el cerro Rucachoroy, pero esta es otra historia...

La carrera, otra historia
Todo comenzó con un espectacular trekking de más de diez horas de duración en el cual se debían subir dos cerros, el Rucachoroy (2296) y el Malalco (2068), pasando por el lago Rucachoroy y finalmente llegar al primer PC de campamento en las márgenes del lago Ñorquinco donde se subirán a sus bicicletas de montaña. 

Pero el tiempo esta terrible cada vez hay mas viento y las nubes van cubriendo todos los cerros con la baja de la sensación térmica algunos empiezan a sentir síntomas de hipotermia, aparentemente esto le pasa también a la persona encargada del PC 1 que se encuentra en la cumbre del cerro Rucachoroy y decide bajar un poco a un lugar mas resguardado de los fuertes vientos, consecuencia, gran caos, varios equipos buscan en la cumbre el PC y no lo encuentran el viento es cada vez mas fuerte y algunos deciden continuar al PC 2 (lago Rucachoroy), otros de casualidad se encuentran con el PC bastante mas bajo del lugar donde debería de estar, esto y el clima que es cada vez mas adverso hacen que la organización decida que los equipos que se retrasaron (algunos mas de 3 horas) por esta causa no arriesgarlos a una hipotermia y mayor desgaste físico y que continúen al PC 4 (lago Ñorquinco) por un atajo, salteándose el PC 3 (cumbre del C° Malalco), entendemos que los responsables de la carrera pretendieron cuidar la integridad física de los corredores con esta medida (ya que los 17 equipos que si pasaron por el PC 3 muchos de los cuales tenían una diferencia horaria en el PC 2 de mas de 2 horas con los perdidos, llegaron después que muchos de ellos al PC 4), los que no pasaron por el PC 3 sufrirían un recargo de 3 horas (por tener un menor desgaste físico y un recorrido menor en Km.), en principio que luego se transformo en un total de 7.

PC1 hipotermia y caos
El clima no era bueno en la cumbre del Rucachoroy a medida que iban llegando los equipos al PC 2 la organización se entera que este estaba cambiado de posición, el mal tiempo estaba jugando una mala experiencia a los competidores y ahora también a los organizadores, dado que este percance dividió mucho a los punteros con el resto de los competidores (como el caso de Tom Wade del Team Motorola que estuvo en el PC 2 cerca de una hora adentro de la ambulancia para recuperar la temperatura), se estaba haciendo tarde y las condiciones climáticas empeoraban, entonces se decide para preservar la salud de los competidores acortar el recorrido suspendiendo el PC 3, esta decisión seria mal tomada por los dos grupos de corredores (los que pasaron por el PC 3 y los que no), pero entendemos que fue acertada

PC1 Así lo cuenta Fernando Giannini, Capitán del Equipo Transierras de San Luis, Argentina.

En la cima del Ruca Choroi las condiciones eran extremas, temperaturas de –10 grados centígrados y vientos de más de 80 kilómetros por hora ponían los equipos a prueba de forma despiadada. En esta geografía, a 2300 metros de altura el encargado del PC 1, decidió abandonar su puesto y trasladarse a zonas menos expuestas, como resultado más de 60 equipos de los 70 participantes estuvimos entre 2 y 5 horas buscando infructuosamente el mencionado Pc. La escasa visibilidad impedía triangular con las brújulas para determinar un posible error en la ubicación, aquellos que finalmente decidían abandonar la búsqueda y quedar teóricamente fuera de carrera y se trasladaban al Pc 2, encontraron en su camino el tan buscado Pc 1.

El PC 4 fue el primer filtro, en este abandonaron entre otros teams, el Team de las mininas brasileras el AXN Atenah Brasil, una de ellas tenia una lesión en un tobillo, Visite Argentina, también, Michael Ducote tuvo principio de hipotermia y un gran agotamiento físico, por lo tanto decidieron abandonar.
Mientras tanto el resto de los equipos intentaban atravesar en la oscuridad de la noche con sus bicicletas de montaña el Valle de los Dinosaurios y que los indígenas del lugar llaman la Pampa de Lonco Luan, en homenaje a uno de sus caciques. 
El recorrido a través de más de 120 km por el Valle de los Dinosaurios que podría haber sido una de las experiencias más intensas en esta edición del Desafío de los Volcanes, se convirtió en otra pesadilla para la mayoría de los equipos. Nuevamente temperaturas cercanas a los 10 grados bajo cero de sensación térmica, producían hipotermias que se manifestaban con mareos, fiebre y a veces serias descomposturas, un equipo de los favoritos abandona en esta etapa el Team Lider Cosacos de Chile. Otros que iban en la punta como el Team Lanín Duke, se equivocaron en el rumbo y perdieron la punta, También abandonaron el Amercón Sport Track de Argentina (con Nidia Barrientos como integrante), el Cannon de Chile, y los dos equipos de estudiantes universitarios de Brasil, el FAAP Aventura y el Academia FAAP. Justamente estos tres equipos abrieron sus radios pidiendo ayuda y solicitaron albergue en las precarias casas de los pobladores del lugar para resguardarse del intenso frío.

Finalmente a las 09.22 de la mañana el equipo de Uruguay de Rubén Manduré (Tao Gym Uruguay) fue el primero en llegar al Pct 7 en el Lago Aluminé, seguido por Umach Apolinav de Chile (2°), Condor Ansilta Argentina (3°), Lanin Duke Arg (4°), Condor Merrell Chi (5°), Rei Salomón USA (6°). En este PC se encontraban con sus asistentes quienes les entregaban la canoa para la etapa de coastering, dos corredores remaban por la costa y los otros haciendo coastering sin alejarse mas de 100mts, la costa en algunas partes tenia altos acantilados por lo que deberían de nadar por las frías aguas para respetar la distancia máxima. 

A los 40 minutos de la salida de los tres primeros equipos, Tao Gym, Apolinav y Condor, el viento frío del oeste se empezó a intensificar poniendo en peligro una vez mas la integridad física de los competidores, por lo cual los organizadores deciden suspender esta etapa remplazándola por un trekking hasta el PC 8, y la Prefectura Naval encargada de la seguridad en el lago fue a buscar al los tres equipos que se encontraban en el mismo para que continúen con trekking. El PC 8 era un punto clave ya que se encontraba cerca de la frontera con Chile y los que cruzaran la misma antes de las 24hs (horario de cierre de la aduana Chilena, no podrían ingresar hasta las 8hs del jueves) marcarían una diferencia imposible de remontar, para los que pretenden la punta. Solo 42 equipos de los 70 que partieron lograron cruzar la frontera que divide a la Argentina y Chile dentro del reglamento de la carrera.

Muy cerca de la frontera con Chile, la organización le entregó al capitán de cada equipo un nuevo juego de mapas e instrucciones para avanzar en territorio chileno.
Y cada uno de los capitanes centró su atención especialmente en un Volcán que había que superar con un trekking de casi 24 horas: el Volcán Nevados de Sollipulli.
Los expedicionarios cruzaron con sus mountainbikes la frontera a través del Paso Icalma junto al imponente Volcán Llaima cubierto de nieve y con más de 3000 metros de altura.

Durante la noche anterior, y la madrugada de este día los competidores cumplían con los trámites de inmigración y aduana y avanzaron ya en tierra chilena hacia el campamento de Melipeuco (PC 11). En esta etapa sufriríamos la perdida de otro Team candidato a ganar esta edición, el n° 1, Tao Gym Adventour de Uruguay, el Chino Marasco la viene pasando mal hace rato tiene fiebre y ya cuando nos lo habíamos cruzado en el lago Moquehue se lo veía muy mal. El Campamento de Melipeuco, es clave en el Desafío de los Volcanes.
Los equipos de que avanzaban en los primeros puestos descansan y duermen como mínimo tres horas y hay equipos que permanece hasta casi ocho horas tratando de recobrar energía y prepararse para la etapa más dura y exigente de la ruta de los volcanes, a este PC los primeros en llegar fueron los Lanín Duke, escoltados por Team Bariloche (caballeros), el Umach Apolinav y Cóndor Ansilta. En este Campamento abandonaron el 19 de Transierras San Luis ( Argentina) y el 63 Misión Imposible ( Chile ).
También hubo equipos que no pudieron seguir en carrera al instruir el Director de Carrera el horario de cierre del Pc 12 a las 02.00 horas del día siguiente por razones de seguridad.
Estos equipos son Motorola ( Argentina), Naranja Mecánica ( Chile ), Eco Angostura ( Argentina ) y Eco Arauco ( Chile ).

En la cumbre del volcán la organización había instalado tres Puestos de Control, los Pc 13 ( El Col) , 14 ( La Hoya) y 15 ( Cumbre Volcán Sollipulli) ; pero según el Director de la Carrrera, y la gente de Seguridad y Rescate muchos equipos iban a tener problemas con la orientación en el descenso del Volcán hasta llegar al Pc 16 ( Quililche).

En la cumbre del volcán el primer equipo el Umach Apolinav Chile pasó a las 19.02 horas.
A tan solo 44 minutos los hicieron los argentinos del Cóndor Ansilta, y una hora con 20 minutos más el equipo 3 de Lanín Duke.
Pese a la poca diferencia entre los tres primeros equipos, el verdadero laberinto de cañaverales y la "lenga achaparrada" iba a producir una distancia muy grande y definitiva entre los líderes.
Es que solo un equipo logra descender del Volcán en la noche del jueves 23, el Umach, que ya se perfilaba como el ganador. En el descenso del Volcán muchos equipos lamentablemente tuvieron que dejar la competencia. Dos de los mejores equipos argentinos como Tiburones y Paihuen, abrieron sus radios al encontrarse totalmente extraviados y uno de los integrantes del equipo de Brasil Ecosystems tuvo que ser evacuado en helicóptero.
Este día viernes, en definitiva, partió a la caravana en dos desde las primeras horas del día. El líder aprovechó las horas de la noche para cruzar el Río Blanco teniendo que aplicar las técnicas de rapel, jumar y tirolesa para dejar finalmente a la Playa Blanca del Lago Caburgua e iniciar la etapa de coastering. Durante las horas de la tarde de este 5to día, para ser más preciso a las 18 y 30 horas, el equipo 10 Umach Apolinav ya dominaba los rápidos de los ríos Liucura y Trancura con sus duckies en busca de las cálidas aguas del Lago Villarrica. Y finalmente con las últimas luces del día Joel Lizama de 33 años, Juan Valdez de 42 años, Verónica Bravo de tan solo 20 años y Jorge Inostroza de 23 años. se convertían en los cuatro chilenos que por primera vez ganaban la Copa Aventura América del Sur. En 2001 había ganado el equipo de España Red Bull, en 2002 el argentino Corredor Andino y en el 2003 El Umach Apolinav de Chile a ganado el AXN Desafío Columbia de los Volcanes 2003, la Edición más dura de la historia de esta carrera
Esa misma noche, los equipos argentinos Condor Ansilta y Lanín Duke llegaban al Pc 21 después de un coastering de más de 20 Km. en el lago chileno Caburgua y otro trekking de 8 km con remos, salvavidas y bolsos secos en busca de los duckies y la zona oscura.  En las primeras horas del día sábado se habilitó la última etapa de la ruta de los volcanes.

Los cuatro integrantes de cada equipo en los duckies de la organización descendieron el Río Liucura y el famoso Río Trancura, por aguas blancas y con una graduación 3, para finalmente surcar las cálidas aguas del lago Villarrica y terminar la expedición en las playas de Pucón. Cuando llegó el segundo equipo de los experimentados Pedro Usandizaga, Kim Van Ditmar, Romina Maldonado y Alex Fagiani ya nuestro cronómetro indicaba 111 horas 20 minutos. Eran las 08.20 horas de la mañana del sábado 25. Una hora después llegaban los Lanín Duke. Solo 20 equipos, sobre los 70 que largaron, lograron cumplir con el total del recorrido. El 28 % de los participantes habían podido avanzar durante más de 400 Km., con grandes desniveles que incluían el paso por tres volcanes, durante 5 días y noches de temperaturas extremas de 10 grados bajo cero y vientos de hasta 100 Km. por hora, pero por sobre todas las cosas habían podido superar todos los inconvenientes de orientación, habían evitado y superado lesiones, hipotermias y lograr coordinar un buen trabajo en equipo.

Estrategias del asistente del Team Cóndor Ansilta:
"El asistente fue Nico Van Ditmar y Sra, Nico viajo 6 años como entrenador del equipo de esquí así que es un coach con experiencia y estuvo en todo siempre....hasta no nos armaba la carpa apropósito para que no nos quedemos durmiendo en los PC... nos decía que no estaba permitido. El diseño y el recorrido de la carrera estuvieron muy buenos." Nos comento Alex Fagiani

CRONICA DE UN RESCATE (Por Federico Bunge)
 ...Descendimos un pequeño pedrero, rodeamos un montículo de piedras cortadas tan parejas en forma de ladrillo que dudábamos fuera obra de la naturaleza si no es por la sencilla razón que el punto de civilización más cercano se encontraba a varias horas subiendo, bajando y escalando uno de los lugares más hermosos del mundo, y a unos 500 m. divisamos la carpa camuflada con la bandera que señalaba nuestro arribo al PC 14, pasaporte en mano nos dirigimos a la autoridad militar que se encontraba a cargo, luego del saludo cordial, el mismo me comenta que se encuentra un competidor de Brasil (team 13, Si, ese mismo team donde estaba "Katia", la garotinha rubia, de ojos azules) bueno, el muchacho no estaba en muy buenas condiciones, así que me presento como medico y luego de un breve interrogatorio, constatación de signos vitales y un examen físico gral. determino que se encuentra con una deshidratación aguda, debido a que tanto la gente del PC como los corredores de Brasil tenían sus radios averiados, abro mi VHF y me comunico con la organización, explicándole al medico de la misma la situación, determinamos la necesidad de evacuación de "mi paciente" y aquí comienza otra de las aventuras que FRIC-ROT RNV vivió en el "Desafío", me ponen en contacto con el piloto del helicóptero quien me explica el procedimiento de rescate en estos casos, ubico la bandera FRIC- ROT MONROE en el lugar de aterrizaje, de esta manera el piloto de la nave podía saber de donde provenía el viento y el lugar que hasta ese momento solo conocía el sonido del viento y que lo único que había visto volar era la majestuosidad del cóndor se transformo en un pequeño infierno de huracanes y piedras volando por todos lados y así como empezó termino, en minutos el brasileño era subido a la maquina, para perderse instantes después en el horizonte y nuevamente recuperar la paz que la situación el momento y el lugar se merecen. Con la satisfacción del deber cumplido y saludos de por medio, apago mi VHF y continuamos el camino hacia el PC 15 imaginándonos que otra sorpresa podría depararnos el Desafío Columbia de los Volcanes "La gran aventura de América del Sur".
Hasta el próximo PC. Saludos. 

Team FRIC-ROT RNV
Nos comentaba Fernando Giannini
"Esta fue la edición más dura del Desafío de los Volcanes, la mejor competencia de aventura que me ha tocado compartir con equipos de todo Sudamérica y de algunas partes del mundo como Canadá y Estados Unidos. A pesar de los pocos errores hubo muchos más aciertos y esto hace que el "Desafio Columbia de los Volcanes" siga siendo la carrera de expedición que todos queremos correr."

Historia de un Cosaco
Joel Lizama es justamente un marino de 33 años que se ha especializado toda su vida en carreras de expedición y supervivencia y así ha recorrido el mundo. En la edición del Desafío de los Volcanes 2002 Joel tuvo la responsabilidad de ser el capitán del equipo Cosacos – el equipo oficial de la armada de Chile – quienes marchaban primeros hasta que perdieron el rumbo y terminaron en la segunda posición.
Ese pequeño incidente de haber perdido la orientación, le costó a Joel Lizama perder la carrera y perder un lugar entre los competidores seleccionados para conformar los dos equipos oficiales de la Armada de Chile.
En definitiva la Marina de Chile presenta dos equipos oficiales el Cosacos Lider y el Infantes Hyundai. Pero también otros equipos conformados por ex comandos de la Marina chilena se han preparado para ganar. El mencionado Joel Lizama se presenta con su propio equipo, después de mucho sacrificio, el Umach Apolinav . Y un ex oficial ahora radicado

Las Chicas una carrera aparte
En esta edición de Volcanes, había otra particularidad, dos equipos totalmente integrados por mujeres, el Team brasilero AXN Atenah Brasil, que ya han corrido varios Eco Challenge y el argentino el Team Salomón el Hispano. Todas las fichas estaban puestas en las garotiñas, pero lamentablemente debido a una lesión en una de sus integrantes decidieron abandonar en el PC 4. Las cachorritas argentinas lentamente pero implacables cumplieron con el recorrido que casi se ve frustrado allá por el PC 12 o 13, en donde se pensó que podrían seguir por el agotamiento físico, por suerte fue un susto que se soluciono con unas horas de sueño.