Es el Desafío de los Volcanes... y no siempre tenemos la oportunidad de correr una carrera de aventura que comience en un país y terminen en otro, o porque es en la Patagonia Argentina y el sur de Chile, o porque hay que cruzar la Cordillera de los Andes, que siempre atrajo a tantos aventureros del mundo. Pero lo que si es seguro es que estos hombres y mujeres vivieron una experiencia que difícilmente van a olvidar, estos cuatro días, intensos, llenos de alegrías, tristezas, logros y frustraciones, para compartir esta gran aventura de América del Sur.

La idea
El Desafío de los Volcanes esta organizado por un comité conformado por el Arquitecto Felipe David R., Klaudia Burgos Gómez, Ingeniero José Fernando Vaccarezza, Jorge Aznarez, y la lic. Marcela Ferreiro.
Jorge "Guri" Aznarez es el Director Técnico del Desafío de los Volcanes 2001 y máximo responsable del evento. Aznarez es Guía Nacional de Turismo integró el Team Argentina en el Eco Challenge de PATAGONIA 99 y fue el capitán del Team Musashi Argentina en el Eco Challenge de Borneo en MALASIA 2000. Desde 1993 ha participado en todas las ediciones del Tetratlón de Chapelco y está rankeado entre los mejores 10 deportistas de la historia de esta carrera. El "Guri" Aznarez corrió el Raid Aventura de San Rafael en 1999, e integró el Team Argentina que ganó el Desafío Invierno 99 y el Raid Aventura Patagonia 2000.
William Hatcher R. es el Director de la empresa Sol & Nieve Travel Adventure de Pucón. Willy fue el organizador de varias ediciones del internacional triatlón de Pucón y es un especialista en Rafting y navegación en ríos de montaña.
Hanss Gapp, austríaco, guía de montaña con licencia internacional UIAGAM, instructor de esquí, escalador y explorador de montañas alrededor del mundo, incluyendo Himalayas, Alpes, Andes, etc. Entrenador del equipo nacional de esquí de Canadá por diez años y obteniendo uno de los mejores resultados del equipo. Hans es el titular de la empresa Trawen Outdoor Center.
Médicos y Seguridad: La seguridad médica de la prueba está a cargo de profesionales especializados en pruebas de expedición y aventura, asistidos por paramédicos y vehículos de apoyo.

Charlando con Gurí, nos comento: "José venía con la idea de organizar algo que uniese San Martín de los Andes (Arg.) con Pucón (Chile), hacia tiempo que estaba viajando a Pucón para ver el triatlón y sentía la necesidad de unir estas dos ciudades con alguna competencia, al principio tenía en mente el 4 x 4, pero después del Eco Challenge de Malasia me vino a ver y me dijo que quería hacer una carrera de aventura, entonces agarramos una carta topográfica y le dije, mira José lo cruzamos por acá". Después, el apoyo de Felipe con su mujer Klaudia desde Pucón terminaron de dar forma a este proyecto de espíritu común: habitantes montañeses de paises vecinos que aman el lugar donde viven, disfrutan de la aventura que les ofrece la naturaleza y desean compartirlo con el mundo.
Cuando le preguntamos a José cual fue el mayor obstáculo, nos comento que la distancia con Buenos Aires y Santiago, que por suerte se redujo un poco gracias a la magia de Internet.
El Desafío de los Volcanes cuenta con el Auspicio de la Municipalidad de Pucón, la Cámara de Turismo de Pucón, el Ente Sanmartinense de Turismo, la Municipalidad de San Martín de los Andes y la Secretaría de Turismo de Argentina. Numerosos organismos oficiales de Chile y Argentina forman parte de la Organización de la carrera. Parques Nacionales, Prefectura Naval, Regimiento de Caballería de Montaña, Gendarmería Nacional, Aduana por parte de la República Argentina, Parque Nacional Villarrica, Marina, Cuerpo de Carabineros, Aduana por parte de la República de Chile. Contando con el apoyo de Merrell, Rockford, Mastercard, RCI, SW, Trek, Paihuen, entre otros.

Los protagonistas
No es raro encontrase en este tipo de competencia, a ex jugadores de rugby, atletas que corren triatlones, duatlones, maratones; escaladores, remeros, ciclistas, viejos montañistas; simples mortales o amas de casa. Que es lo que pasa ,¿ porque pareciera que todos quieren participar de este tipo de competencias?

Algunos buscaran superarse y ver hasta donde pueden rendir físicamente y ganar, pero la gran mayoría son personas activas que realmente están buscando un intimo contacto con la naturaleza en lugares increíbles realizando una serie de actividades que les exijan un compromiso físico-mental y vivir la experiencia de compartir con un grupo de amigos el superar las dificultades que les impone el clima, el relieve y las distintas técnicas que tienen que dominar para sortear los distintos obstáculos que se encuentren en el recorrido.
Por eso no es extraño que el promedio de las edades de competidores sea de 33 años, y que muchos de ellos sean profesionales en su vida cotidiana y se tomen este tipo de competencia en forma recreativa.
Pero de lo que si estoy seguro es de que las experiencias vividas les quedarán grabadas para siempre en cada uno de los protagonistas de la expedición.

El desafío paso a paso
20 de febrero: El Desafío de los Volcanes comienza con la Conferencia de Prensa donde se presentaron a 20 equipos de distintos países, la revisión del equipamiento obligatorio y las reuniones exclusivas para Asistentes y Competidores; y todos pudimos ver la caravana de expedicionarios que por espacio de más de tres horas alteró la tranquilidad y la paz de esta aldea de montaña con sus camionetas llenas de equipo y canoas multicolores sobre sus techos.
Llovía sobre San Martín de los Andes y la multitud que despidió a cada uno de los equipos.
El Camp 1 estaba ubicado a unos 30 km de San Martín de los Andes, mientras caía la noche, los equipos fueron levantando sus carpas y bajo una fuerte lluvia preparaban el equipamiento para el día siguiente.
miércoles 21 (día 2) a las 10:05 de la mañana en el campamento de Nonthue se produjo la largada de las 70 canoas, muchas con sus velas desplegadas navegando sobre el Lago Lácar. A las 11:46 el equipo Down Town Matías llegó primero al PC 1 en las playas de Quila Quina seguidos por Chimangos Travesía, MG el Zoom, Righi Roca, Rocatlón, el equipo brasilero Reebok, Avespolo de Olavarría, los Comandos de Chile y el Gran Patagonia. Ya el Lago Lácar no era el mismo, un viento de 25 km por hora marcaba diferencias para aquellos que habían optado por las velas y la hilera de canoas se hacía cada vez más larga.
Después de 2 horas y media de carrera, el PC 2 recibió al equipo de Curipán-Vera-Bustos. El último equipo en salir del Lago Lácar lo hizo después de 4 horas de carrera. Pero la expedición seguía por las calles de San Martín de los Andes primero y después por unos senderos que bordean cascadas hasta llegar el Regimiento del Ejército Argentino donde aguardaban 140 caballos criollos (dos por equipo, la consigna era que dos cabalgaban y uno trotaba, pudiendo ir rotando los jinetes con el que iba a pié).
En esta etapa de cabalgata tenían que pasar por la Piedra de Trompul (un lugar místico y cargado de leyendas para los mapuches) hasta llegar a la Laguna Rosales en uno de los valles más lindos que el hombre pueda conocer. Ahí en la Laguna Rosales, y junto a la única cancha de Polo natural del mundo, a las 16 horas el equipo de Down Town Matías firmó su Pasaporte en el PC 5. Pero la Clasificación había sufrido varios cambios en la suma de canoa, trekking y caballos, después de Down Town Matías, llegaron: Righi Roca, Uruguay, Corredor Andino, Mastercard Red Bull de España (que avanzó de la posición 16 en las canoas a la 5). Bajarse del caballo significaba comenzar un largo trekking que para muchos iba a significar caminar durante toda la noche, y para muchos otros caminar durante la noche y durante el día siguiente.
El trekking bordeaba el Lago Lolog hasta llegar a la desembocadura del Río Auquinco, entrada al Valle del mismo nombre. En esa primera etapa significaba caminar a campo traviesa haciendo uso de la navegación a través del uso de brújula y mapas, avanzar por la playa del lago entre piedras y agua de deshielo, hasta internarse en el bosque de cañas coihues y cipreses. A esta altura la expedición a las once de la noche mostraba a los punteros en plena travesía por el Valle de Auquinco, a los que marchaban en los puestos 30 como el equipo Paihuen, Travesía Pepsi, y Namaste llegando al PC 6 en Puerto Arturo y muchos, muchos equipos en la larga caminata sobre piedras y agua en la playa que bordea al Lago Lolog. A lo largo del valle la Organización del Desafío de los Volcanes había distribuido los PC 7, PC 8, PC 9 y finalmente el PC 10 en Laguna Verde. Pasar la noche por el Valle de Auquinco fue una de las pruebas más difíciles a las que estuvieron expuestos los equipos durante todo el Desafío. La noche cerrada, sin luna, y con temperatura de hasta 11 grados bajo cero hicieron que varios equipos perdieran fuerzas que iban a necesitar los días subsiguientes, en este lugar se sintió la diferencia entre los sanmartinenses con los no locales; muchos por ser del lugar ya conocían el valle mientras que los Españoles y otros equipos estuvieron perdidos por momentos, Nerea (participante femenina del team Mastercard Red Bull) nos comento que esta etapa les fue muy dura y estuvieron perdidos en dos oportunidades. También hubo algunos inconvenientes que escapaban a la naturaleza. Muchos equipos no pudieron avanzar de noche al agotarse las baterías de sus linternas frontales y de mano.
El intenso frío y las horas de oscuridad hicieron que las cargas de las pilas y baterías decayeran rápidamente. Con las primeras horas del día jueves (día 3), en el PC 10 se escucharon los rumores del pedido de evacuación para el equipo Merrell ( Cristian Bustos, Pancho Zurob y Gonzalo Torres Lagreze ) y para otro equipo chileno, el capitaneado por Juan Antonio Arrasate, Jorge Amtahuer, y Francisco Miranda. La comunicación hablaba de esguinces y posibles fracturas y que los dos equipos se encontraban en el PC 7 en la desembocadura del Río Auquinco. Se confirmaron los rumores y se realizo la evacuación por agua hasta Puerto Arturo donde se encontraba el cuerpo médico que verificaron que todos se encontraban sin lesiones importantes.
Los primeros rayos de sol del Día Tres, hicieron fortalecer los ánimos de todos. Solamente seis equipos a las 8 de la mañana habían podido dejar atrás el Valle de Auquinco y recomponían fuerzas en el PC 10 CAMP 2 en Laguna Verde. Este era un lugar clave para todos los equipos. Aquellos que lograran llegar antes de las 20 horas del Día Tres iban a poder cruzar la frontera Argentina-Chile y continuar en carrera.
La caravana cada vez más espaciada fue llegando al Campamento durante todo el día. La llegada de cada equipo, significaba para el asistente acelerar el ritmo del campamento. Los tallarines y en general los carbohidratos eran la comida preferida de los más agotados. El Campamento de Laguna Verde estaba ubicado a solamente 15 km de la frontera sobre el Paso de Carirriñe, un camino de gran altura que se encuentra cerrado durante 10 meses al año. La trepada por el Paso debía ser encarada en mountain bikes. Las pendientes son tan pronunciadas que quienes no optaban por llevar la bicicleta en la mano, debían hacer uso de la corona más chica y el piñón más grande para lograr trepar. Hay que tener presente que los competidores durante todo el recorrido deben avanzar con sus pesadas mochilas y todo el equipamiento obligatorio encima. Todos los competidores debieron cumplir con los trámites de migración y de aduana tanto en el control de Gendarmería de Argentina, como en Carabineros de Chile. Ya en territorio chileno, así como los competidores debieron enfrentar pronunciadas subidas, la Cordillera de los Andes mostraba extensas bajadas muy peligrosas que ponían a prueba los frenos y la capacidad de conducción de cada competidor. La Ruta de los Volcanes pasaba por la pequeña población de Liquiñe donde se encontraba el PC 11 y después de una subida interminable de 10 km de largo, la expedición llegaba a Coñaripe. Justo en este pueblo nace una senda, solo apta para vehículos 4x4, que la llaman la Transvolcánica y que pasa por entre dos volcanes el Villarrica y el Quetrupillán.
La sola descripción de esta senda apenas indicada en los mapas, habla por si sola, de lo dura que es para quien quiera hacerla en vehículos de doble tracción. Dureza que se multiplica con creces, cuando debe ser recorrida en mountain bike, después de 120 km llegaban al tercer campamento de la competencia. El PC 14 donde estaba el Camp 3 ubicado en Llafenco, junto al famoso Río Trancura, le permitía a los distintos equipos que llegaban hasta aquí, comenzar a soñar con la llegada y pensar con cierta lógica que cumplir con el recorrido del Desafío de los Volcanes era posible.
A esta altura de la competencia la punta de la carrera estaba firme y prácticamente decidida a favor del equipo formado por Carlos Curipán, Paco Bustos y el Mono Vera. Los dos primeros con experiencia en los Eco Challenge de Marruecos y Malasia respectivamente habían planificado muy bien la carrera. Down Town Matías fue el único equipo que pudo hacer el rafting durante el día jueves, gracias a que llegaron antes de las 19:30 hs, hora prevista de comienzo de la Zona Oscura del rafting.
Los equipos mixtos llegaban con estos horarios al campamento. Primero Corredor Andino (19:30 hs) estos chicos eran uno de los equipos con integrantes más jóvenes en la carrera (Carlos Galossi 27 años, de Bariloche; Martín Paredes 22 años SMA y la Chichi Irizar de 22 años de Villa la Angostura; la Chichi corrió el Eco Challenge de Malasia con el Team Musashi Argentina), habían apostado a llegar al rafting para poder separarse del equipo Español pero llegaron justo sobre el comienzo de la zona oscura no pudiendo lograr esa ventaja que les hubiera significado obtener probablemente la victoria en la categoría mixtos (única que recibía premios en efectivo), segundo el equipo español de Mastercard a solo 7 minutos (19:37 hs) Nerea estaba bastante cansada del tramo de bici y nos comento que no se iba a poder sentar por un tiempo, tercero Rincón Club (21:35) , cuarto Acquaterra (22:02),quinto los brasileños de Adventure Gears (01:20), y sexto los uruguayos de Dark Dog (3:10)
Ahora empezaba el rafting.
El Trancura es uno de los ríos preferidos en América del Sur para hacer Rafting. Es un río grado 3 y 4 y obliga a quienes se le atreven a bajarse de la balsa y bordear un salto grado 6. Cuando los últimos equipos dejaban el rafting. Las 20 horas del Día 4 era la hora límite para hacer el rafting y algunos equipos, después de un esfuerzo tremendo, no pudieron llegar y quedaron fuera de carrera. A pocos km de ahí, en las playas de La Poza de Pucón, los super hombres de Down Town Matías cruzaban el arco de llegada, disfrutaban del champagne y de la gloria del primer Desafío de los Volcanes. Los españoles José Torres, Nerea Martinez y el Sergi Rodriguez se aseguraban la categoría mixtos y los premios en efectivo, después de una dura batalla con el equipo de Corredor Andino, en la parte final de la carrera.
Después del rafting, a los equipos les esperaba una de las etapas más duras de la expedición producto del desgaste físico, intelectual y la falta de sueño. Tenían que iniciar un durísimo trekking trepando el Volcán Villarica a través de corridas de lava y hasta la cuevas volcánicas.
Muchos equipos se perdieron al tener que avanzar sin rumbos determinados y muchos otros abrieron sus mochilas para descansar unas horas, cuando la noche los sorprendió en el volcán.
Otros prefirieron descansar antes de las cuerdas. En el Cerro San Francisco, Hans Gapp un austríaco que ha recorrido el mundo subiendo montañas, era el responsable máximo de un rappell impresionante: 95 metros de caída libre junto a una cascada.
Hans había preparado una etapa de cuerdas que se completaba con un jumar de 30 metros en otro lugar inolvidable. Por razones de seguridad Guri tuvo que declarar Zona Oscura y algunos equipos no pudieron avanzar durante la noche. Todavía los equipos debían reencontrarse con las canoas y navegar el final del Río Trancura, después el Lago Villarica, bordear la península de Pucón y finalmente llegar a las playas de La Poza.
El equipo Rincón Club capitaneado por Alejo Duarte (Eco Challenge Malasia), Ezio Mucelli y Claudia Zumin se dieron vuelta con su canoa durante la noche, perdiéndola entre las ramas del río.
Alejo tuvo que nadar para ayudar a Claudia, y los tres, unos minutos después, estaban intentando volver en calor junto a una fogata y planeando como recuperar la canoa y las mochilas para seguir en carrera. Para el rescate de su equipamiento, el Team Rincón Club necesitó ayuda externa y por lo tanto tuvieron una penalización en tiempo. Pero no fueron los únicos que tuvieron problemas en el Trancura. Los españoles de Mastercard Red Bull también se volcaron en el río y Nerea tuvo que ser asistida en la llegada producto de la hipotermia. Y como le sucedió a los españoles, varios equipos no pudieron mantener el equilibrio en sus canoas. Era el final. Atrás había quedado la ruta de los volcanes a través del cinturón de fuego del Pacífico, de los Volcanes Huanquihue, Lanín, Choshuenco, Quetrupillán y Villarica.
Habían sido 300 Km. de emociones, aventura y compartir entre amigos este Desafío de los Volcanes. Terminó, pero para muchos seguramente seguirá durante mucho tiempo.
Quizás para siempre.